Azeite

O azeite de oliva ocupa um lugar de destaque na dieta mediterrânica, sendo considerado a gordura de eleição devido aos seus múltiplos benefícios para a saúde.

Destacamos os principais benefícios do seu consumo.

1. Prevenção de Doenças Cardiovasculares

O azeite é rico em gorduras monoinsaturadas, especialmente benéficas para a saúde. Estudos demonstram que essas gorduras ajudam a reduzir o risco de doenças cardiovasculares, além de diminuírem os níveis de "mau colesterol" (LDL).

O seu consumo regular contribui para a manutenção de um sistema cardiovascular saudável.

2. Propriedades Antioxidantes

O azeite é uma excelente fonte de vitamina E, carotenoides e compostos fenólicos, os quais são conhecidos pelas suas propriedades antioxidantes. Estes compostos ajudam a melhorar a capacidade cognitiva e a reduzir o risco de doenças neurodegenerativas, como o Alzheimer.

3. Prevenção de Doenças Degenerativas

Os compostos fenólicos presentes no azeite têm um poderoso efeito antioxidante, que ajuda a combater a formação de radicais livres no organismo. Isto contribui para a prevenção do envelhecimento precoce e a diminuição do risco de doenças degenerativas.

4. Sabor e Versatilidade

O azeite virgem extra é a escolha ideal para temperar e cozinhar, oferecendo um sabor e aroma intensos e únicos. Ele confere um toque especial a diversas receitas, além de manter as suas propriedades nutricionais quando utilizado corretamente.

5. Azeite: Valor Calórico

Embora seja uma gordura saudável, o azeite possui um alto valor calórico, semelhante a outras fontes de gordura. Cada 100 gramas de azeite fornecem aproximadamente 889 Kcal, o que deve ser considerado na hora de controlar a ingestão calórica.

Tipos de Azeite

O azeite é classificado de acordo com parâmetros físico-químicos e sensoriais, sendo a acidez um dos principais indicadores de qualidade. Além da acidez, fatores como aroma e sabor também são usados para determinar o tipo de azeite.

• Azeite Refinado e Virgem: O azeite refinado passa por um processo que elimina a acidez excessiva, odores e sabores indesejáveis, mas também reduz algumas das suas propriedades antioxidantes. Quando misturado com azeite virgem, recupera algumas dessas características.

• Azeite Virgem: Obtido diretamente das azeitonas por processos mecânicos, o azeite virgem pode ter um pequeno defeito sensorial impercetível para o consumidor comum e apresenta uma acidez máxima de 2%.

• Azeite Extra Virgem: Considerado o azeite de melhor qualidade, é obtido exclusivamente por processos mecânicos e apresenta uma acidez máxima de 0,8%, com aroma e sabor intensos e frutados.

• Azeite Aromatizado: Trata-se de azeite extra virgem enriquecido com sabores naturais provenientes de ervas, especiarias e outros ingredientes.

Nota sobre a cor: A cor do azeite não influencia diretamente o seu sabor ou aroma. Azeites mais verdes provêm de azeitonas menos maduras, enquanto os mais amarelados resultam de azeitonas mais maduras.

Origem do Azeite

O azeite tem uma longa história, com origens nas antigas civilizações mediterrânicas. Registos arqueológicos indicam que os fenícios foram pioneiros na produção de azeite por volta de 2500 a.C.

Ao longo dos séculos, os gregos e romanos aperfeiçoaram as suas técnicas, fazendo do azeite um símbolo de riqueza e saúde.

Hoje, a região mediterrânica continua a ser a principal produtora de azeite, com países como Espanha, Itália e Grécia a destacarem-se. Portugal, embora com uma produção menor, tem vindo a ganhar reconhecimento pela excelente qualidade dos seus azeites.

Receitas com Azeite

Além de ser ideal para temperar, o azeite também é perfeito para cozinhar, desde que não seja exposto a temperaturas demasiado elevadas. O azeite extra virgem pode ser aquecido até 180°C sem perder as suas propriedades nutricionais ou sofrer degradação.

Algumas receitas que destacam o azeite incluem:

• Massas com Legumes: O azeite de oliva dá um toque especial ao temperar massas com legumes frescos.

• Bacalhau com Broa: Uma receita tradicional portuguesa que ganha mais sabor com o azeite.

• Saladas: Um simples grão de bico com tomate e azeite de oliva é uma opção deliciosa e saudável.

Além disso, pode inovar com azeites aromatizados para dar um toque diferente às suas receitas, como:

• Azeite de Manjericão: Perfeito para massas.

• Azeite de Tomilho e Limão: Ideal para carnes grelhadas.

• Azeite de Lima e Menta: Um toque refrescante para saladas.

• Azeite de Orégãos e Malaguetas: Um azeite picante que combina bem com pratos de peixe.

Como Conservar o Azeite

O azeite não deve ser armazenado por períodos muito longos. Deve ser mantido num local fresco, seco e escuro, longe da luz e do ar, que podem acelerar o processo de oxidação. Evite também que entre em contacto com odores fortes, como especiarias, para que o seu sabor não seja alterado.

Embora o azeite possa solidificar em temperaturas abaixo de 4ºC, isto não afeta as suas qualidades. Ele voltará ao estado líquido quando atingido à temperatura ambiente. Para garantir a sua frescura, o ideal é armazená-lo em embalagens menores, consumidas rapidamente.

O azeite de oliva é, sem dúvida, uma das gorduras mais saudáveis e versáteis que pode incluir na sua alimentação, proporcionando benefícios à saúde e enriquecendo o sabor das suas receitas.